建安九年（204）九月，考虑到冀州连遭兵火，百姓困苦，曹操下令免除冀州当年租税，以此来收买人心。针对冀州当地豪强纵横不法的状况，曹操下令严厉镇压，打击矛头直指那些与袁氏关系密切的豪强，曹操在清理袁氏在地方残余势力的同时，还不忘借此向冀州百姓示好。曹操这么做既打击了不合作的地方豪强，也赢得了民心，一举两得，何乐而不为？
冀州是东汉人口最多也是最为富庶的一个大州，相比之下，兖州的地位就差多了，曹操当月便上书朝廷请求解除自己的兖州牧，同时根据曹操本人的意愿和暗示，汉献帝任命曹操担任帝国的新任冀州牧。
曹操当上冀州牧的第一件事就是把自己的大本营从豫州的许县搬到冀州首府邺城。
曹操之所以急着搬家，除了相中邺城的战略价值，还有曹操实在不想跟皇帝住一块了，实在不方便，曹操很早就想跟皇帝“分居”，以前之所以忍着，只是因为“家”里地方有限，而且整天忙着打仗也没精力，如今总算有了时间又有了空间，自然要乔迁新居。
邺城被袁氏父子经营多年，宫殿楼阁，豪华气派，看着赏心悦目，住得也舒服，这些是偏僻小城许县不能比的。