汪直打的第一仗是在东北，巡抚辽东右副都御使陈钺向朝廷报告：建州女真大举入侵，请求派兵讨伐，同时鼓动汪直赴东北作战，建功立业。朱见深收到汪直的请示，壮心不已，命令他和抚宁侯朱永以及陈钺一起出征。建州女真之前受到过打击，元气还没恢复，汪直、朱永又率领五路大军杀到，本来就是残血，现在又挨了个大招，别提有多惨了。此役明军斩杀七百多人，俘虏将近五百人，打了个大胜仗。朱见深论功行赏，加封朱永为公爵，陈钺由副都御使转为正职，担任右都御史，汪直嘛，是个太监，不太好赏，朝廷大员哪有宦官当的？给加点收入吧，于是汪直每年可以多领三十六石禄米。
成化十六年（公元1480年），延绥守将报警：蒙古亦思马因部渡过黄河，准备进犯。兵部尚书王越和汪直是铁哥们儿，先前陈钺在辽东杀敌，升了官，发了财，让他心里直痒痒，于是劝汪直来西北打一仗，打败蒙古人，才能算真正的英雄好汉。汪直听了王越的建议，便向皇帝申请出战。朱见深一看，汪直可以呀，虽然是个太监，却比某些满口忠义的士大夫还要勇敢，于是准奏了，命令朱永为总兵，王越提督军务，汪直做监军。怎么又有朱永的事，王越和汪直有些郁闷，这要是立了功，朱永是总司令，他的赏赐肯定最大，想要立功，必须支开他才行。一出北京城，王越就上奏天子，建议兵分两路，一路由王越率领，一路由朱永率领，双方在榆林会师，朱见深准奏了。